Trump perante o limite interno do capital
A reindustrialização dos EUA, que Trump pretende impor através do seu proteccionismo, está a ser minada pelas tendências de automatização na indústria
Tomasz Konicz
O que é que Donald Trump quer? Desde o chamado «Dia da Libertação», no início de Abril, em que o populista de direita anunciou a introdução de tarifas abrangentes para quase todo o mundo do capitalismo tardio, as disposições concretas, as taxas alfandegárias e as isenções de Washington mudam quase semanalmente. A incerteza económica que o proteccionismo de Trump traz consigo é considerada pelos economistas como um factor importante que pode contribuir para uma desaceleração económica ou mesmo para uma recessão nos EUA. As empresas e os grupos empresariais não conseguem fazer cálculos fiáveis, o fluxo comercial entre os EUA e a China ficou praticamente paralisado e, apesar do recente adiamento da guerra comercial transpacífica, é quase impossível evitar a escassez de abastecimento nos Estados Unidos.
Em primeiro lugar, são cerca de sete milhões de postos de trabalho na indústria que Donald Trump quer recuperar. Há mais de 40 anos que o emprego no sector industrial dos Estados Unidos está em queda,1 passando de quase 20 milhões de trabalhadores industriais em 1978 para pouco menos de 13 milhões em 2023. Entre 2002 e 2022, o número de empresas industriais nos Estados Unidos diminuiu em 45.000, o que corresponde a uma queda de cerca de 14% em duas décadas.2 Esta desindustrialização dos EUA levou à mesma desestruturação social que levou Trump ao poder – e a Casa Branca tem de enfrentar esta situação, precisamente porque a administração Trump, cada vez mais autoritária, dificilmente pode dar-se ao luxo de ser derrotada nas eleições sem acabar na prisão, devido às múltiplas violações evidentes da lei. A consolidação de um regime autoritário nos Estados Unidos só pode ser alcançada através da pacificação social de amplas camadas da população, tal como Putin conseguiu na Rússia.
E, de uma perspetiva nacional tacanha, as relações são claras: a desindustrialização dos EUA acompanha a formação de défices comerciais maciços em relação à China e à Europa alemã na era da globalização. No ano passado, os Estados Unidos registaram um novo défice recorde de 1,211 biliões de dólares,3 muito acima dos máximos atingidos durante a bolha imobiliária norte-americana de 2006 (786 mil milhões) e da era pós-Covid de 2022 (971 mil milhões).4 Só em relação à República Popular da China, os EUA registaram no ano passado um défice de 295 mil milhões de dólares,5 em relação à UE foram 235 mil milhões, dos quais 84 mil milhões corresponderam à Alemanha.6 Os excedentes comerciais são utilizados para exportar a desindustrialização e o endividamento, o que constituiu o cerne do modelo económico alemão de «beggar-thy-neighbour» (empobre o teu vizinho) no auge da globalização. Esta relação também se manifesta na percentagem da produção industrial no PIB total,7 que em 2023 era de cerca de 26% na China, 18,5% na Alemanha e apenas cerca de 10% nos EUA (nos anos 70 era ainda de quase 25%).8
Trata-se, então, de uma grande fraude, como postula a administração Trump para legitimar o seu proteccionismo? A relação entre a perda de postos de trabalho no sector industrial e a produção real da indústria norte-americana mostra claramente que foram sobretudo os aumentos de produtividade induzidos pela concorrência que levaram à desindustrialização dos EUA. Entre 1980 e 2000, no mesmo período em que a força de trabalho industrial dos Estados Unidos diminuiu de quase 19 milhões para 17 milhões,9 a produção industrial dos EUA praticamente duplicou (dados percentuais do Banco Central dos EUA, Fed, em preços corrigidos pela inflação de 2017).10
O aumento da produção industrial com o declínio do emprego no sector industrial é expressão das ondas de racionalização na produção de mercadorias no âmbito da revolução das tecnologias da informação a partir dos anos 80. É a consequência empiricamente verificável do limite interno do capital – a tendência, mediada pela concorrência, do processo de valorização capitalista de se livrar da sua própria substância, o trabalho que gera valor na produção de mercadorias. Mesmo no século XXI, quando a força de trabalho industrial dos EUA diminuiu drasticamente (de 17 para quase 13 milhões), a produção dessa força de trabalho em declínio estagnou,11 sem registar uma queda correspondente (as quedas na produção industrial em 2009 e 2020, causadas pela crise, foram rapidamente revertidas).
Mais ainda: de acordo com a Associação Nacional de Fabricantes dos EUA,12 a criação de valor nos Estados Unidos totalizou cerca de 2,93 biliões de dólares em 2024 (em 2010, foram quase 1,8 biliões, em 1997, apenas 1,38 biliões),13 com os Estados Unidos, paradoxalmente, a crescer principalmente no comércio externo. As exportações da indústria transformadora mais do que duplicaram nas últimas duas décadas, passando de 622,3 mil milhões em 2002 para 1,63 biliões em 2024. De que é que Trump e os seus seguidores estão a reclamar? Bem, no mesmo período – o auge da globalização – o volume do comércio mundial mais do que triplicou: de 4,9 biliões em 2000, passando por 9,8 biliões em 2010, para 15,7 biliões em 2023. A participação dos EUA no comércio mundial diminuiu, portanto, para 7,9% em 2023.
As tendências opostas na produção capitalista de mercadorias – a que faltam novos campos de valorização intensivos em mão de obra – também foram percebidas e discutidas pela política monetária dos EUA. Já em 2014, o banco central dos EUA, Fed, observou14 que a produção industrial nos Estados Unidos continuava a crescer (com excepção de quedas de curto prazo relacionadas com a crise), enquanto isso não acontecia com o emprego, de modo que «o crescimento industrial não era sinónimo de crescimento dos empregos industriais». Como explicações, a Fed apontou o «crescimento da produtividade» e uma mudança das prioridades sectoriais para «computadores e eletrónica».
A política proteccionista de Trump parece, assim, fracassar perante o limite interno do capital, cada vez mais evidente, devido ao derretimento inexorável da massa de trabalho despendido na produção de mercadorias, por causa da racionalização induzida pela concorrência (a ideia de que o capitalismo poderia ser reproduzido como uma sociedade de serviços impulsionada pelo mercado financeiro já foi desacreditada em 2008). Isso fica claro no desenvolvimento da China, onde o proteccionismo de Trump acredita poder recuperar os empregos industriais perdidos. Pois mesmo na oficina capitalista estatal do mundo, que deve a sua ascensão económica a um exército de milhões de trabalhadores baratos explorados impiedosamente, as tendências de automatização estão a espalhar-se cada vez mais rapidamente.
A China é agora líder global na instalação de robôs industriais. Já em 2023, a República Popular da China ultrapassou o Japão e a Alemanha na automatização da produção de mercadorias: 470 robôs industriais por 10 000 assalariados estavam em uso na China, enquanto na Alemanha eram 419 e no Japão 429.15 A dinâmica desse impulso de automatização é vertiginosa: em 2023, foram colocados em operação na República Popular mais do dobro de robôs do que nos cinco países industrializados seguintes juntos. Mais de 50% da procura global por robôs em 2023 foi proveniente da oficina automatizada do mundo.16 Entretanto, as previsões indicam que a República Popular se tornará o centro da robótica, onde, segundo as estimativas, mais da metade da produção de robôs humanóides estará localizada este ano.17
E é precisamente o proteccionismo de Trump que está a levar o capital a novos impulsos de automatização na relocalização nos Estados Unidos. De acordo com a Formic, empresa norte-americana de serviços de automação especializada no aluguer de robôs industriais, a incerteza geral causada pelas disputas comerciais levou a um aumento de 17% na utilização de robôs no início de 2025. Além disso, as novas instalações de empresas industriais, que o regime alfandegário caprichoso de Trump pretende provocar, seriam construídas de acordo com o nível de produtividade global, o que implicaria um elevado grau de automatização. Os fabricantes chineses de robótica, em particular, deverão intuir novas oportunidades de mercado neste domínio. A ideia maluca de Trump, segundo a qual milhões de trabalhadores assalariados norte-americanos fabricariam smartphones manualmente, está a tornar-se obsoleta mesmo na China, devido à rápida automatização.
Mas, em última análise, as fantasias de relocalização de Trump são cálculos ingénuos que ignoram a relação entre a produção industrial em declínio e os mercados financeiros globais inflacionados. A produção industrial global hiperprodutiva dependia – especialmente na China – de uma economia global de défice, com os EUA no centro de circuitos de défice, no âmbito dos quais a dívida global cresceu mais rapidamente do que a produção da economia mundial desde os anos 80. E é precisamente esta economia de défice, realizada através da crescente formação de bolhas financeiras, que desapareceu desde o grande surto inflacionário de 2020, depois de os bancos centrais terem sido obrigados a conter a sua política monetária expansionista. De acordo com o FMI, a dívida global diminuiu entre 2021 e 2023,18 o que contribui para o abrandamento económico global, o aumento do défice dos EUA e a crescente desestabilização da economia mundial globalizada por meio de circuitos de défice.
O comportamento errático e contraditório da Casa Branca mencionado no início é principalmente uma expressão dessa contradição: o défice comercial dos EUA está a explodir porque os seus parceiros comerciais precisam de apostar mais nas exportações devido ao abrandamento económico, enquanto as medidas proteccionistas de Trump ameaçam a posição do dólar como moeda de reserva mundial e causam turbulência nos mercados de títulos dos EUA. Trump esperava turbulências com a sua virada proteccionista, por isso queria iniciá-la imediatamente após assumir o cargo – mas foi o rápido aumento das taxas de juros dos títulos da dívida pública dos EUA que o forçou a corrigir o rumo. Entretanto nas negociações, parceiros comerciais dos EUA, como o Japão, ameaçam vender títulos do Tesouro dos EUA.19 Esta é praticamente a opção nuclear na guerra comercial, que também torna evidente a situação absurda da produção de mercadorias no capitalismo tardio, cujos excedentes de produção são exportados para os EUA, que podem se endividar na moeda de reserva mundial como medida do valor de todas as mercadorias.
1 https://www.bls.gov/opub/btn/volume-9/forty-years-of-falling-manufacturing-employment.htm
2 https://www.visualcapitalist.com/the-decline-of-u-s-manufacturing-by-sector/
3 https://www.bea.gov/news/2025/us-international-trade-goods-and-services-december-and-annual-2024
4 https://www.macrotrends.net/global-metrics/countries/USA/united-states/trade-balance-deficit
5 https://ustr.gov/countries-regions/china-mongolia-taiwan/peoples-republic-china
6 https://www.fool.com/research/us-trade-balance/
7 https://ourworldindata.org/grapher/manufacturing-value-added-to-gdp
8 https://fred.stlouisfed.org/series/USAPEFANA
9 https://fred.stlouisfed.org/series/MANEMP
10 https://fred.stlouisfed.org/series/IPMAN
11 https://fred.stlouisfed.org/series/OUTMS
12 https://nam.org/mfgdata/facts-about-manufacturing-expanded/
13 https://www.macrotrends.net/global-metrics/countries/USA/united-states/manufacturing-output
14 https://fredblog.stlouisfed.org/2014/12/manufacturing-is-growing-even-when-manufacturing-jobs-are-not/
15 https://archive.ph/bL8tt#selection-1101.15-1101.47
16 https://ifr.org/downloads/press2018/2024-SEP-24_IFR_press_release_World_Robotics_2024_-_China.pdf
17 https://www.asiamanufacturingreview.com/news/china-to-manufacture-half-of-world-s-humanoid-robots-by-2025-nwid-1613.html
18 https://www.imf.org/en/Blogs/Articles/2024/12/02/persistent-fall-in-private-borrowing-brings-global-debt-down
19 https://thediplomat.com/2025/05/how-japans-1-1-trillion-in-us-treasuries-became-a-strategic-lever-in-the-new-tariff-war/
Original “Trump an der inneren Schranke des Kapitals” em exit-online.org. Antes publicado em konicz.info, 26.05.2025. Tradução de Boaventura Antunes